Trendy na rynku twardych kapsułek żelatynowych? 

Wszyscy mówią o przeniesieniu popytu na wegetariańskie alternatywy, ale to tylko połowa historii. Prawdziwa presja nie dotyczy tylko materiału źródłowego; chodzi o to, kto może faktycznie dostarczyć spójną powłokę klasy farmaceutycznej w przypadku zakłóceń w łańcuchu dostaw. Widziałem zbyt wiele prognoz, które się nie powiodły, ponieważ postrzegały „kapsułkę” jako towar, a nie jako kluczowy element mający własny złożony ekosystem.

Nacisk wegetariański i jego niezamierzone konsekwencje

Ruch w kierunku kapsułek HPMC i pullulan jest niezaprzeczalny. Menedżerowie marek uwielbiają etykiety „wegetariańskie” i „halal”. Jednak z punktu widzenia hali produkcyjnej przełącznik nie jest prostą zamiennikiem. Zachowanie wilgoci jest inne. Mieliśmy klienta, średniej wielkości firmę nutraceutyczną, która spieszyła się z wprowadzeniem na rynek pełnej linii HPMC w celu wprowadzenia na rynek nowego suplementu. Parametry ich maszyny napełniającej, doskonale dostrojone do żelatyny, powodowały ciągłe problemy ze szczelnością skorup HPMC. Przestój był brutalny. Tendencja jest realna, ale krzywa uczenia się operacyjnego jest stroma i kosztowna, jeśli nie jesteś przygotowany.

W tym przypadku niezwykle istotne staje się posiadanie partnera, który rozumie zarówno kapsułkę, jak i proces napełniania. Nie chodzi tylko o sprzedaż pustych muszli. Pamiętam rozmowę z ekipą techniczną o godz SUQIAN KELAIYA INTERNATIONAL TRADING CO., LTD. Ich konfiguracja jest interesująca, ponieważ zajmują się obiema stronami – produkcją kapsułek i maszynami (https://www.kelaiyacorp.com). Ich spostrzeżenia były takie, że wiele „problemów z wydajnością” przypisywanych kapsułkom wegetariańskim wynikało w rzeczywistości z niedopasowania obrabiarek. Opracowują kapsułki z myślą o procesie napełniania, co jest niuansem, którego brakuje wielu producentom kapsułek typu „czysta zabawa”.

Konsekwencja? Rozłam na rynku. Masz standardowe suplementy o dużej objętości, nadal zdominowane przez żelatynę, ponieważ jest ona wybaczająca i opłacalna. Następnie masz produkty premium, specjalistyczne i etycznie pozycjonowane, które napędzają segment wegetariański. Ale to drugie wymaga znacznie ściślejszej integracji pomiędzy dostawcą kapsułek a wypełniaczem. Trend polega na tworzeniu dwóch równoległych łańcuchów dostaw, a nie zastępowaniu jednego drugim.

Regionalne łańcuchy dostaw stanowią nowe wąskie gardło

Pozyskiwanie żelatyny było kiedyś kwestią drugorzędną. Po pandemii i przy napięciach geopolitycznych jest to główny temat. Cena i dostępność bydlęcej żelatyny kostnej z niektórych regionów może gwałtownie się wahać. Ta zmienność jest koszmarem dla zespołów zakupowych próbujących podpisać roczne kontrakty. Zmusiło to więcej producentów do korzystania z dwóch źródeł lub szukania regionalnych dostawców, aby zmniejszyć ryzyko.

W tym miejscu liczy się ślad produkcyjny firmy. Wzmianka Kelaiyi o dwóch lokalizacjach w Zhejiang i Jiangsu to nie tylko szczegół korporacyjny. W praktyce oznacza to redundancję i możliwość obsługi różnych węzłów logistycznych na terenie Chin, które są ogromnym konsumentem i eksporterem kapsułek. W przypadku europejskiej lub amerykańskiej marki importującej kapsułki posiadanie dostawcy posiadającego wiele certyfikowanych zakładów zmniejsza ryzyko wystąpienia pojedynczego lokalnego zakłócenia, które spowoduje zatrzymanie całej linii produkcyjnej. Przekonaliśmy się o tym na własnej skórze, gdy zakład kluczowego dostawcy niespodziewanie nie przeszedł audytu.

Trend zmierza w kierunku regionalizacji dostaw. Model „najniższego kosztu na tysiąc” porównuje się z „zabezpieczonymi dostawami”. Klienci proszą obecnie o szczegółowe mapy łańcucha dostaw i raporty z audytów źródeł żelatyny, co pięć lat temu było rzadkością. The twarda kapsułka żelatynowa nie jest już tylko pozycją na liście materiałów; jego pochodzenie jest częścią integralności produktu.

Poza powłoką: funkcjonalność wkrada się

Mówi się o „inteligentnych kapsułkach” do opóźnionego uwalniania, co w przypadku większości zastosowań wydaje się nieco futurystyczne. Bardziej bezpośredni trend dotyczy wyspecjalizowanych funkcjonalności dla istniejących rynków. Powłoki dojelitowe dla składników wrażliwych na kwasy stają się coraz bardziej powszechne, odchodząc od zastosowań wyłącznie farmaceutycznych na rzecz wysokiej klasy probiotyków i niektórych witamin. Wyzwaniem zawsze był proces powlekania, który zwiększał koszty i czas.

Widziałem przejście w stronę kapsułek, które są produkowane z „wbudowanymi” tymi właściwościami. Pomyśl o kapsułkach ze zmodyfikowaną mieszanką żelatyny lub polimeru, która pozwala uzyskać profil opóźnionego rozpuszczania bez dodatkowego etapu powlekania. Jest to zmiana zasad gry dla producentów kontraktowych, którzy nie mają skomplikowanych linii do powlekania. Zamienia kapsułkę z prostego pojemnika w część systemu dostarczania.

Jest to zgodne z tym, na czym może się skupić programista w firmie takiej jak Kelaiya Corp. Jako firma zajmująca się opracowywaniem i produkcją nowych leków, patrzyłaby na te bariery funkcjonalne z farmaceutycznego punktu widzenia, a technologia ta sprowadzałaby się do strony nutraceutycznej. Praca na maszynach do napełniania kapsułek prawdopodobnie daje im bezpośrednią informację zwrotną na temat rodzaju wyspecjalizowanych otoczek, które sprawią, że proces napełniania i uszczelniania stanie się bardziej niezawodny w przypadku zaawansowanych receptur.

Przeoczany czynnik: kompatybilność i szybkość maszyn

To szorstka i nieseksowna strona dyskusji o trendach, która jest pomijana. Raporty rynkowe mówią o CAGR i zmianach surowców, ale rzadko wspominają o inwestycji kapitałowej na hali produkcyjnej. Szybka maszyna do napełniania jest aktywem wartym wiele milionów dolarów. Jego oprzyrządowanie jest zaprojektowane dla określonego rozmiaru, kształtu i zachowania kapsułki.

Zamiana typów kapsułek lub nawet zmiana dostawców żelatyny może powodować zacięcia, wady uszczelnienia i zmniejszoną wydajność. Każda minuta przestoju to pieniądze. Tendencja do wyższych prędkości maszyn (pomyśl 150 000 kapsułek na godzinę i więcej) pogarsza to. Kapsułka musi być mechanicznie idealna. Byłem świadkiem odrzucania partii nie z powodu niezgodności ze specyfikacjami jakościowymi, ale dlatego, że pierścień blokujący kapsułki był nieznacznie niespójny, co powodowało 15% spadek wydajności maszyny. Dostawca obwinił maszynę, sprzedawca maszyny oskarżył kapsułki – klasyczny i kosztowny konflikt.

Dlatego właśnie synergia pomiędzy producentem kapsułek a producentem maszyn jest subtelnym, ale potężnym trendem. Dostawca, który zna się również na maszynie blistrowej i maszynie do napełniania, takimi jak model opisany przez Kelaiya, może zoptymalizować oba końce równania. Mogą dostosować właściwości fizyczne kapsuły, aby działała płynniej na sprzęcie o dużej prędkości. To nie jest punktor marketingowy; jest to wymierna oszczędność kosztów dla wypełniacza.

Gdzie to wszystko zmierza: Konsolidacja i specjalizacja

Łącząc zatem wszystkie te wątki – przesunięcie materiału, bezpieczeństwo dostaw, funkcjonalność i integrację maszyn – dokąd zmierza rynek? Myślę, że będziemy świadkami konsolidacji wśród producentów kapsułek generycznych, którzy nie mogą inwestować w badania i rozwój w zakresie zaawansowanych materiałów lub zabezpieczać złożonych łańcuchów dostaw. Zwycięzcami zostaną ci, którzy potrafią zrobić coś więcej niż tylko operację formowania i zanurzania.

Specjalizacja będzie wzrastać. Niektórzy dostawcy zdominują masowy i niezawodny rynek żelatyny w przypadku leków generycznych i standardowych suplementów. Inni staną się ekspertami w zakresie rozwiązań roślinnych przy pełnym wsparciu technicznym. Kilku, prawdopodobnie posiadających zintegrowaną wiedzę z zakresu farmacji i maszyn, stworzy niszę w kapsułkach funkcjonalnych i dostosowanych do konkretnego zastosowania. Sprzedają „rozwiązanie”: odpowiednią kapsułkę, odpowiedni preparat, odpowiedni sprzęt, wsparte bezpiecznym łańcuchem dostaw.

Dla firmy takiej jak SUQIAN KELAIYA INTERNATIONAL TRADING CO., LTD, ich pozycja w obszarze rozwoju, produkcji i maszyn stawia ich w tej drugiej rozmowie. Jest to model, który uwzględnia rzeczywiste problemy rynku, a nie tylko główne trendy. Przyszłość twarda kapsułka żelatynowa na rynku nie liczy się tylko to, z czego wykonana jest kapsułka, ale to, jak inteligentnie pasuje ona do całej układanki produkcyjnej i handlowej. Trendy zmuszają wszystkich do spojrzenia na wszystko z szerszej perspektywy i tam nastąpi prawdziwe rozdzielenie.